上世纪80年代，改革开放催动了直埠镇鞋业的发展，鼎盛时期拥有近千家鞋企，被誉为“鞋业之乡”。
在创业之初，许多直埠人都是靠从亲友处借来的几百元钱，在老街上租一间店铺，用赊来的辅料、带、线、面花、胶水等物料，办理个体经营户执照，以小本经营的方式，办起了家庭小作坊式的鞋店。
据了解，2005年以前，直埠的400多家鞋业企业大都靠一只款式老掉牙的保暖鞋打天下。“上半年做鞋帮，下半年搞缝合，备货八九个月，出货1个月时间。”
直埠镇的工业经济以鞋业为主，是远近闻名的鞋业之乡。然而保暖鞋跟着天气变化而动，遇到冷的冬天，每家鞋厂几乎都要卖断货，而一遇到暖冬就大量滞销。由于创新意识薄弱、竞争意识不强，产品单一等原因，鞋业发展一度陷入发展瓶颈。
为此，直埠镇积极调整结构，鼓励企业转型升级。鞋业企业专门从广州、温州等地请来设计师，为直埠鞋企研发设计中高端鞋样，在保证鞋“质”基础上锦上添花，有效提升了直埠鞋企竞争力。
除了与市外、省外设计师联盟，直埠镇还勾勒了鞋企与高校合作的美好蓝图。为企业提供先进的技术理论和营销模式，是校企合作的基础。绍兴文理学院元培学院师生主动深入企业调研，在了解企业人才需求、技术需求的基础上，进行新版鞋样设计及鞋子的销售推广，利用互联网的优势，谋划打造直埠镇的专属平台，拓宽销售市场，积极为企业发展创设道路。
直埠镇鞋的品种也从单一的保暖鞋增加到春秋鞋、外贸工艺鞋、凉拖鞋、雪地鞋、布鞋等等，每个品种都有上百种款式。
近年来，直埠鞋业搭上了电商快车道，加快了鞋业企业发展之路。
诸暨市宝盛鞋业有限公司是直埠电商园二期引入的一家电商平台，主要为直埠镇上的鞋企提供设计、营销等一站式服务。
“我们有自己的设计团队和智囊团队，可以为企业提供一条龙服务，根据鞋企需求，设计出不同的鞋子款式。还可以针对不同鞋企特色，为他们定制未来的发展方向。”企业负责人表示，在合作的鞋企中，有几家主营儿童款鞋子，我们就侧重鞋子的设计和质量，有几家是外贸鞋企，我们就指导鞋企要注重时间观念，并建议以跑量为主。
直埠电商园一期主要为年轻人创业提供平台，帮扶他们从事电商发展。今年年初至现在，发包量已超过1000万单，销售额2亿元左右。
据了解，目前直埠镇共有电商企业50余家，另有200余家淘宝、天猫、微店等各类网络店铺，并拥有电商专业村3个，猫眼电商园区已入驻15家电商企业。全年累计发包数达2000万单，电商销售额达3亿元左右。
乾顺鞋业是该镇近年来推进鞋业产业转型升级的一个成功案例。2014年，直埠镇投资近千万元打造猫眼电商园，并成功吸引在义乌经营电商企业的直埠人周泉及其30多人的团队回乡创业。周泉凭借丰富的电商运营经验和强大的线上渠道，近一年时间就销售了近200万双直埠鞋子，他自创的一个品牌，有8家直埠鞋企为其贴牌生产。这两年，他还先后与大嘴猴、巴布豆等知名品牌开展研发生产合作。
在引进高端电商企业的同时，直埠镇还积极鼓励引导鞋企加快转型升级，顺应市场对高端鞋的需求。
永佳鞋业原先是一家家庭作坊式小企业，几经市场风雨洗礼后，深知要持续发展必须转型升级。从2015年起，企业痛下决心新建厂房，并投入100万元上马一条全自动制鞋生产线。通过设备技术的升级，产品成功出口到英国、美国、日本等10多个国家。随着业务的不断拓展，去年底第二条全自动制鞋生产线又投产了。
